Onlangs liet collega-redacteur Chris Konings zich in een gesprek ontvallen dat Echozone goed bezig is en ik kan hem daarin alleen maar gelijk geven. Het label vormt de thuishaven voor veelal onbekende maar verrassend goede acts wiens muziek het verdient om door een breed publiek beluisterd en bemind te worden. Zo was er vorig najaar de bloedmooie synthpop van Avoid-A-Void, een groep die ik waarschijnlijk nooit had leren kennen als ik hun debuutalbum niet ter bespreking had meegekregen. Dit jaar is het de beurt aan Versus, een andere verfrissende electropopband uit de Echozone-stal die blijkbaar al een aantal jaar bestaat maar nu pas zijn eerste officiële album heeft uitgebracht.

Versus is het project van ene André Steinigen en Markus Krech, die in de studio en/of live worden bijgestaan door enkele andere muzikanten, onder wie zangeres Sarah Berendes. De 17 nummers op 'Different Twilight Places' (ghost track en bonustrack meegeteld) zijn naar undergroundnormen opvallend toegankelijk, maar dat mag ook wel. Hoewel ik niet altijd even overtuigd ben van Andrés zangkunsten, hebben zijn vocals een onmiskenbare charme en zouden zij als handelsmerk van Versus kunnen fungeren. Verschillende tracks bevatten ook additionele vocals van andere personen, onder wie hoger genoemde Sarah Berendes. Voor 1 track ('Drifting Away') mocht zelfs Stefan Groβmann van Absurd Minds een gastbijdrage leveren, een job die hij met verve heeft vervuld. Aan vocale variatie is er dus zeker geen gebrek.

Ook op instrumentaal vlak is 'Different Twilight Places' een lust voor het oor. Het heeft weinig zin om alle nummers op te sommen die ik goed vind, te weten dat deze hele plaat gewoon goed in elkaar zit. Toch wens ik de aandacht van de lezer te vestigen op 2 tracks die m.i. het summum van dit album vormen. Enerzijds is er 'I Want 2B U', een nummer dat zo onweerstaanbaar catchy is dat het moeilijk is om niét mee te zingen / te bewegen en dat volgens mij ook in new wave-kringen zeer gesmaakt zou worden. Anderzijds is er mijn persoonlijke favoriet, nl. het onheilspellende 'Boundless', waarbij vocals, lyrics en muziek een perfect geheel vormen.

'Different Twilight Places' is een must voor elke synthpopfan voor wie het ook eens wat luchtiger mag. Dat de mannen van Versus ook gevoel voor humor (en/of een verborgen talent) hebben, blijkt uit de ongetitelde bonustrack waarin ze een knap staaltje Duitstalige "gangster rap" (!) te berde brengen. Niet voor watjes!

www.versus-music.de

www.myspace.com/versus2

Marjolein Laenen
27/12/2010