Suns Of Arqa is een vrijwel onbekende groep die toch al dertig jaar meegaat. Michael Wadada richtte de groep op in 1979 en hoewel ze geen new wave maakten kregen ze toch bijval vanuit die hoek. Een crossover tussen etnische muziek, dub en reggae was voor die tijd ongehoord en samen met een groep als C Cat Trance wisten ze een kleine fanbasis voor zich te winnen. Dat hun eerste plaat toevallig gevonden werd door Peter Gabriel en hij ze meteen op zijn WOMAD festival boekte heeft hen misschien van de vergetelheid gered. De rest van de biografie kunt u beter op hun website lezen.

Hun nieuwe plaat heet Stranger Music en ze hebben op hun eigen manier allemaal covers gemaakt van Leonard Cohen. Ook een artiest die wel wat invloed heeft gehad in de zwarte scene van weleer. The Sisters Of Mercy zijn genoemd naar een nummer van hem en die coverden dan weer Marianne. Ook Who By Fire is een naam die ik al eerder gehoord heb in het new wave wereldje. Avantgarde industrial legende Coil heeft hier immers ook een versie van gemaakt.

Wat meteen opvalt is de percussie en die wordt hier verzorgd door Bryn Jones, beter bekend van de etnische industrial groep Muslimgauze. De ritmes zijn traag, organisch en hypnotisch, voeg hierbij de enkele exotische instrumenten zoals nays en darabukas (u bent niet de enige die het in Keulen hoort donderen) en we horen een soort proto reggae dub met enorm veel subtiele hints naar drum'n bass, downtempo en ambient. De zwoele engelenstem van Angel Eye past perfect in deze psychedelische reis.

Tijdens Prayer For Messiah zijn de baslijnen nogal funky (denk A Certain Ratio) en door de rare elektronische bleeps klinkt het erg modern. Suns Of Arqa houdt het heel repetitief en Angel Eye dwingt haar stem schijnbaar zonder moeite tot uiterste hoogtes. Magic Is Afoot is opgesplitst in een traag ritme en een drum'n bass ritme en haar stem heeft enkele electronische aanpassingen ondergaan. De snelle percussie van Muslimgauze komt volledig tot zijn recht op Baghdad Battery. Funeral Ikos zou dan weer zo op de nieuwe Dead Can Dance passen.

Verder krijg je er nog een DVD bij met charmant amateuristische beelden van onder andere hun passage op Glastonbury in 2008. De laatste 5 nummers hebben wat goa achtige visuals, live beelden waren waarschijnlijk niet beschikbaar. Misschien herkent u de bassist wel, het is bassist Youth van Killing Joke, blijkbaar een huisvriend. Duidelijk live een aanrader en mochten ze ooit op Sfinks staan dan ga ik ze zeker eens bekijken.

Kortom een prachtige manier om deze groep te leren kennen, heerlijke muziek met nergens een minder moment en de livebeelden tonen een groep die weten dat plezier maken het allerbelangrijkste is. En zulk een origineel coveralbum heb je nog nooit gehoord! Stranger Music heeft wat tijd nodig maar de liefde die ervan afstraalt maakt het een dikke aanrader voor al wie wat breder wil denken.

Suns Of Arqa

Chris Konings
20/06/2011