Near Earth Orbit, of kortweg N.E.O., hoeven we u allicht niet meer voor te stellen. Tenminste, als u regelmatig deze website raadpleegt om mee te zijn in het actuele muzikale wroeten in de donkere , maar vaak interessante, marge. Tegenwoordig is dit psychedelisch occulte en experimentele sci-fi gothic project in handen van de niet onbekende Artaud Seth en diens ega Jawa Seth.

Deze “Outerworld”, en nu moet u even goed opletten, is er in twee versies. Er is het album “Outerworld”, maar eveneens de gelimiteerde uitgave “Outerwold + Innerworld” waarbij “Innerworld” een alternatieve reprise is van het “Outerworld” album m.a.w. “Innerworld” kent dezelfde 7 nummers als “Outerworld” behalve de titelnummers van het album die weliswaar dezelfde zijn maar gewoon een andere titel dragen. Zo. Volgt u nog?

Goed, laat ik dan meteen vertellen dat dit album het vervolg is op ”M.A.S.S. Extinction” dat begin dit jaar verscheen en nu al zijn opvolger kent alsof de ruimtetijd implodeert. Na de ‘mass extinction’ (maart 2034) zwerven de overlevenden doelloos en ingevroren rond in de ruimte, de machines hebben overgenomen, hun leider heet ATOM en langzaam wordt het menselijke DNA uitgevaagd...

Dit is het momentum waarop deze “Outerworld” start, met een donker, dreigend gerochel in “Blackmosphere” (een nummer uit twee stukken “The Arrival” en “The Liquid Ocean”) alsof we langzaam ontwaken uit een lange, zware nachtmerrie. In “Outerworld”passeren we zo ongeveer door het geboortekanaal, worden we verwelkomd door een aandoenlijke baslijn en het mysterieuze gefluister van Artaud Seth dat ons aan het eind krachtig wakker heeft geschud, “’for it’s a century’s span to the world where we plan to propagate a human seed’....

Kunnen we weer één worden met de machine, met ons nieuwe zelf? Of blijven we eeuwig ronddraaien in de eindeloze loop van “Outerworld”? Krijgen we een code? “The Exo Project” komt naadloos voort uit deze “Outerworld” en sterkt het geloof dat we één kunnen worden ‘feel the machines’ met een krachtig statement waarbij dark ambient en gothic rock invloeden co existeren in een parallel universum. Wordt er een nieuwe stijl, een nieuw ras geboren?

Het strak getrokken, met kaal geplukte bassen en gitzwarte “N.E.O. Polis” trekt de lijn van twijfel en hoop verder door, er is immer niks anders ‘time moves slowly but here it never ends” klinkt als een mantra in een oneindig gapend universum om uiteindelijk, na een reis van lichtjaren, te landen op “Habitation E.D.E.N.”. Op de één of andere manier slaagt dit nummer erin hoopvol te klinken, zacht ook met effecten van ruisend water, en Artaud Seth die de kalmte lijkt terug gevonden te hebben ‘Habitation E.D.E.N to explore, a new colony among the shore’...

Er rest nu nog onze data, ons verleden uit te wissen. Maar kan dat wel zonder slag of stoot? “Erase Data” doet alvast zijn stinkende best maar als je goed luistert kun je je niet van de indruk ontdoen dat één en ander onder dreiging gebeurt om in “The Day After Never” als het ware te ontwaken in een nieuwe lente. Hoor ik daar een menselijke(?) piano, voorzichtig mijmerend, ‘save and free’ alsof dé machine ons toespreekt en hoop geeft.

Maar is het menselijke DNA volledig uitgewist? “The Day After Never” laat enige twijfel, temeer daar het nummer in de finale als het ware overgaat in een nieuwe oerknal. Het mag duidelijk zijn dat je een album van Near Earth Orbit niet zomaar beluistert, dat er telkens weer een hoofdstuk van verhaal wordt verteld dat u van noot één tot de allerlaatste noot moet hebben gehoord, want afzonderlijk verliezen de nummers aan betekenis.

Dit is één lange trip, een reis die je meevoert naar een andere wereld. Indien u de gelimiteerde versie hebt aangeschaft hebt u nog “Innerworld” te goed, het zelfde album maar dan anders. Laat me toe te zeggen dat de ‘Outerworld” een stuk gewelddadiger is en “Innerworld” meer wordt gedragen door een donkere, meer ambiente mijmering. In plaats van de ruimtestorm op “Outerworld” kabbelt het niets van de ruimte iets minder onstuimig aan je ziel. Maar dit wil niet zeggen dat er geen dreiging is, geen onmacht, geen wanhoop. Integendeel, ook die inner wereld is continu in strijd, met zichzelf en dus met ons eigen universum, onze eigen geest.

Near Earth Orbit

Kurt Ingels
02/10/2020