De naam van de Amerikaanse experimentele componist John Cage zal bij velen wel een kolk laten luiden, maar weinigen zullen ook de klepel weten hangen. Daarom deze korte intro... John Cage mag in termen van experimentele muziek (zowel elektronische als akoestische) best wel berucht, geliefd en verguisd genoemd worden. Zijn vader was een uitvinder die er een vormend motto op nahield: "Wanneer iemand tegen je zegt dat je iets niet kan, dan zou dit juist een aanmoediging moeten zijn.". De waarde van dit motto zou John zelf ontdekken toen hij na zijn universitaire drop out bijn de moderne componist Arnold Schoenberg compositie zou gaan studeren. Schoenberg vond dat Cage geen gevoel voor harmonie had en dat het gebrek van deze voor een componist bijzonder belangrijke eigenschap Cage tijdens het componeren steeds voor een muur zou zetten. Cage vatte het laconiek op: "Dan zal ik mijn leven met toewijding vullen aan het met mijn hoofd boneken tegen die muur.". In de loop van zijn carrière behield Cage de gezegende kinderlijke eigenschap om zich steeds te laten verbazen en verblijden door details en hier creatief mee om te springen. Hij heeft vele invloeden gekend, waarvan de Dada-stroming (met Marchel Duchamp en André Breton op kop) en Indonesische Gamelanmuziek wel tot de belangrijkste horen.

In de chronologie van deze compilatie vinden we een stuk uit 1939, First Construction in Metal, de welke zijn fascinatie voor gamelanklanken weerspiegelt. Uit 1942 krijgen we The City Wears A Slouch Hat; oorspronkelijk bedoeld als radiohoorspel op een scenario van Kenneth Patchen. Grappig om te realiseren dat dit effectief in deze vorm uitgezonden werd. Uit de jaren 50 zijn er verscheidene stukken aanwezig, zoals het klokkengelui op Music For Carrillon No1. Rond deze tijd begon hij zich meer en meer te intresseren in Dada maar ook in de I Ching, het oude Chinese orakelboek dat hij veelvuldig zou gebruiken tijdens zijn composities. Hij noemde het Music of Changes, waarvan we hier twee voorbeelden met prepared piano te horen krijgen. Ook aanwezig uit die periode is het tape experiment Fontana Mix, waarbij men zeker wel mag denken aan de experimenten van William S Burroughs die rond die periode ook begonnen zijn.

Al bij al een afwisselende compilatie, waarbij de knappe retrocover verwijst naar enige achtergronden die in het begeleidend boekje vermeld staan. Oog voor detail én humor!

http://www.ronsen.org/cagelinks.html

Jan Denolet
28/11/2010