Elk jaar schieten er, ogenschijnlijk uit het niets, een aantal nieuwe bands pijlsnel de hoogte in. Zo was daar in 2009 plots het Belgische Customs, die een joekel van een radiohit wisten te scoren met het aanstekelijke, door Alex Callier (Hooverphonic, Hairglow) geproduceerde ‘Rex’. Toen Customs nog Döppelgangers heette, werden ze ook reeds ontdekt en aanbevolen door éminence grise Luc Janssen. Na beluistering van het albumdebuut ‘Enter the Characters’ blijkt bovendien dat ‘Rex’ geen toevalstreffer was.

Van een uitgesproken zin voor originaliteit kan Customs niet verdacht worden, maar in dit geval is dat allerminst een hinderpaal. De jachtige, roffelende drums en rinkelende gitaren die je in opener ‘The Matador’ tegemoet komen gewaaid, roepen weliswaar onmiddellijk herinneringen op aan oude (Joy Division) en meer recente postpunkboegbeelden (Bloc Party), maar de song is op zich zo sterk dat hij zijn voorbeelden zonder moeite overstijgt. En ja, het stemtimbre van zanger-tekstschrijver Kristof Uittebroek doet van bij het begin onwillekeurig denken aan Paul Banks (Interpol), maar wat dan nog? De intro en het refrein van ‘Rex’ haken zich meteen vast in het geheugen, en hetzelfde geldt voor andere potentiële hits zoals ‘Justine’ of ‘Tonight We All Stand Out’, waarmee er even wat gas teruggenomen wordt. Andere positieve punten zijn het feit dat deze plaat bulkt van de eenvoudige maar trefzekere melodieën, de ritmesectie houdt het tempo strak en Uittebroeks zang klinkt krachtig en glashelder. Er zijn snedige, uptempo tracks zoals ‘Talk More Nonsense’ of ‘We Are Ghosts’, maar Customs weten evenzeer te overtuigen met ingetogen parels als ‘Violence’ en ‘Where The Moon Spends His Days’. De donkere, breed uitwaaierende gitaarpatronen in laatstgenoemde track zijn duidelijk schatplichtig aan new waveveteranen The Cure, terwijl de invloed van Interpol vooral tot uiting komt in slepende, melancholische nummers als ‘Acrobats’ en ‘There’s Always Room For One More Poledance’.

Customs hebben de standaard met ‘Enter the Characters’ al direct erg hoog gelegd voor zichzelf. Aan dit album werd zorgvuldig geschaafd en gewerkt, vooraleer de groep met een eindresultaat naar buiten kwam dat ieders goedkeuring kon wegdragen. Benieuwd of ze dit huzarenstukje in de toekomst nog een aantal keren kunnen herhalen…

Jan Vael
10/01/2010