De verwachtingen zijn altijd hooggespannen bij een nieuwe Sulatron release. Dit is het nieuwe (vierde) album van Astral Son, het psychedelische zijproject van Leonardo Soundweaver (veel van zijn muziek kan je downloaden via Bandcamp, zie voor meer info op https://www.leonardosound.com). Leonardo is een muzikant en schilder uit Groningen, Nederland. Van Astral Son bespraken we in het verleden reeds “Silver Moon” (2015) en “Mind's Eye” (2016). Het Astral Son debuut “Gurumaya” verscheen in 2014. Het prachtige psychedelische artwork van de albums, in een zeer herkenbare stijl, is ook telkens van de hand van de artiest zelf. Ook nu weer een prachtig trippy hoesje met in de lucht zwevende paddenstoelen die bij nadere beschouwing kwallen blijken te zijn. Het artwork laat er geen twijfel over bestaan over hoe de muziek gaat klinken: trippy psychedelica en regelrechte spacerock.

Leonardo, de multi-instrumentalist achter Astral Son, speelde op “Wonderful Beyond” (12 tracks, 50 minuten speelduur) weer alle instrumenten zélf in: de elektrische space gitaar, de gierende, kosmische en pulserende synthesizers (waaronder een Moog), de vintage orgelklanken, de bass gitaar, een koebel. Hij maakt ook gebruik van een aantal oosterse instrumenten zoals Indisch harmonium, tabla, en mridangam (een Indisch percussie-instrument). Hij maakt trouwens gebruik van een ganse reeks percussie instrumenten zoals cymbalen, tamboerijn, egg shaker en tingsha naast ook geprogrammeerde drums. Leonardo werkte een jaar lang aan het album vol dromerig psychedelische klankentapijten en kleurrijke surrealistische visioenen.

Invloeden van Gong (of beter nog: Steve Hillage) zijn legio op dit heerlijke zweverig psychedelische album. Ook met seventies synthesizer kosmische muziek en krautrock als Tangerine Dream of hedendaagse equivalenten als Ozric Tentacles of Quantum Fantay zijn de parallellen duidelijk of anders wel met acid folk bands als Pearls Before Swine.

Maar als er één naam is die we hier moeten noemen is het zeker wel Syd Barrett era Pink Floyd. De tijd van de albums “The Piper At The Gates Of Dawn” (1967), “A Saucerful Of Secrets” (1968) tot en met “Ummagumma” (1969), toen Syd Barrett al aan overdreven LSD gesnoep was ten onder gegaan.

“Time And Space” begint met vogelgeluiden en roept daardoor bij mij associaties op met de pastorale acid folk song “Grantchesters Meadows” van op Pink Floyds “Ummagumma” maar evengoed met een zweverig psychedelische George Harrison compositie van omstreeks dezelfde periode. Dit is zo een song waarin etherische oosterse vibes de kop opsteken. Enkel de sitar ontbreekt. Het groovy klinkende “Cheap Magic Spells” is ook een van mijn favorieten en klinkt dan weer meer als Hawkwind met een Doors orgeltje.

Ook de lyrics zijn erg psychedelisch en 'geestesverruimend'. Leonardo windt er dan ook geen doekjes om: 'Once I was a hippie' klinkt het in “Moving Slowly”. Evenals bij het vorige album moet ik ook weer denken aan The Moody Blues, nog een psychedelische sixties band en dan vooral in verband met de thematiek van de songs: wie zijn we als nietige stippen in het universum? Wat is de connectie tussen onze geest en de werkelijkheid? Wie zijn we en waar gaan we heen? Thematiek die The Moody Blues bezingen in albums als “In Search Of The Lost Chord” (1968) of “To Our Children's Children's Children” (1969). een thematiek die ik hier ook weer terug vind. “Time And Space” heet een van de songs. 'It is your mind that creates this world' zingt Leonardo in “Your Mind”. 'One question, three words: who am I?' zingt ie in “The Universe”. Maar Leonardo blijft – de hippiefilosofie getrouw – positief: 'The Universe is now / The Universe is fine'. De allermooiste tekst vind ik die van “Moving Slowly” (zie hieronder).

Dit album is een dikke vette aanrader voor fans van psychedelic rock, acid folk(rock), spacerock, kosmische krautrock en aanverwanten. Het album komt uit op zwart of op blauw vinyl op het Headspin label en op cd met de bonus track “Quiet Love” op Sulatron.

Website

Facebook

Bandcamp

Moving Slowly

Once I was the father

Once I was the son

Once I was the many

Once I was the one

Once I was a sculpter

Once I was the sea

Once I was a poet

Once I was a tree

Once I was a man

And he was old and young

He was moving slow

And life went on

The water is beautiful today

Once I was a hippie

Once I was so blue

Once I went out sailing

Round the world with you

Once I was a dreamer

Once I saw the light

Once I was a mountain

Reaching for the night

Once there was a man

And he was old and young

He was moving slow

And life went on

The water is beautiful today

Henk Vereecken
21/11/2018