In de reeks "Legendarische electro-/futurepopbands die al meer dan een decennium meegaan" is thans het Amerikaanse Assemblage 23 (ook wel courant afgekort tot A23) aan de beurt. Assemblage 23 is altijd een grote naam geweest in het donkere elektronische genre, maar de eerlijkheid gebiedt me te zeggen dat ik nooit echt fan ben geweest van de muziek van Tom Shear. Ik heb diverse losse A23-tracks op verschillende compilaties staan en slechts weinige daarvan kunnen me echt bekoren. Al moet ik toegeven dat ik de Funker Vogt-remix van 'Disappoint' (een terechte clubhit van weleer) na al die jaren nog steeds een dijk van een nummer vind. Uiteraard is dat voor een groot stuk de verdienste van Funker Vogt, die ik altijd 1 van de beste remixers in deze scene gevonden heb. Maar Assemblage 23 in onbewerkte vorm is nooit aan mij besteed geweest.

Met dit in het achterhoofd vind ik het dan ook een bijzonder moeilijke opgave om het album 'Compass' te recenseren, omdat mijn perceptie onvermijdelijk voor een deel subjectief gekleurd is. Zoals te verwachten was, ben ik niet dolenthousiast. De reden hiervoor is dat ik de tracks op deze CD nogal aan de makke kant vind en Tom Shear bij wijlen een serieuze zaag kan spannen (het nummer 'How Can You Sleep?' is daar een mooi voorbeeld van). Maar ik zou liegen als ik zou schrijven dat ik deze CD meteen door het raam naar buiten zou willen keilen, want daarvoor zit dit album veel te goed in elkaar. Je hoeft geen trouwe volgeling te zijn van A23 om te horen dat hier een getalenteerde artiest aan het werk is. Tom Shear mag dan over het algemeen wel een zaagstem hebben, zijn arrangementen en teksten zijn in elk geval dik OK. Zo kan ik als niet-fan de nummers 'Collapse', 'Impermanence', 'Leave This All Behind', 'Alive' en 'Angels & Demons' opvallend goed appreciëren en valt het album over de gehele lijn beschouwd eigenlijk enorm goed mee. Je kan van Assemblage 23 zeggen wat je wil, maar je kunt Tom Shear er niet van beschuldigen zielloze prefab-brol uit te brengen. Dit i.t.t. veel van de hellektro- en halve hardstyle-groepjes die de hedendaagse electroclubs domineren en waar groepen uit dezelfde glorietijd als deze van A23 zo goed als passé zijn.

'Compass' is een meer dan degelijke plaat waar de fans van Assemblage 23 ongetwijfeld weer van zullen smullen. Ondergetekende zal allicht nooit helemaal gewonnen zijn voor de muziek van Tom Shear, maar dat verhindert me niet om vanuit grotendeels objectieve overwegingen toch een score van 7/10 te geven.

www.assemblage23.com

www.myspace.com/officialassemblage23

Marjolein Laenen
05/06/2010