To Avoid bestaat intussen al sinds 1998. Hoe zijn jullie deze groep gestart?

Tino (grandT) en m.a.r.c. hebben elkaar ontmoet op een privéfeestje van een gezamenlijke vriend. Destijds had Tino net een kleine homestudio gebouwd. Toevallig waren het feestje en de studio in hetzelfde huis, en zo verdwenen plots twee gasten van het feestje. To Avoid was geboren!

Jullie worden vaak vergeleken met Front Line Assembly, Leather Strip, Skinny Puppy… Ik heb begrepen dat jullie doel was om old school electro en EBM te doen herleven in een scene die gedomineerd werd door futurepop. Waarom dit doel?

We zijn natuurlijk op één of andere wijze beïnvloed door de genoemde groepen. Aan het begin van de jaren 2000 was de futurepop erg ontwikkeld. Bovendien hielden vele old schoolartiesten het voor bekeken, al zijn ze ondertussen terug actief. We hebben dit overwicht ondervonden toen we destijds zochten naar labels en optredens. We konden de toenmalige trend niet volgen met ons geluid, en we wilden ook niets maken waar we niet volledig achter stonden. We hebben dat thema verwerkt in ons nummer ‘Against The Current’. Er was ook eens een citaat van een bevriend en erg bekend muzikant die nog steeds actief is, en die ons gechoqueerd heeft: ‘ik hou niet echt van die stront, maar mensen willen het horen. Wat jullie doen is veel beter!’ Ons doel is om steeds authentieke muziek te maken, al trekken we onze neus niet op voor andere stijlen.

Er zijn verschillende veranderingen geweest in de samenstelling van de groep doorheen de jaren. Maakten deze veranderingen het moeilijk o muziek te blijven maken?

Neen, er waren niet noodzakelijk problemen door bezettingswissels, want die hebben ook steeds nieuwe invloeden meegebracht. Het waren eerder externe factoren die de productie van nieuwe nummers hebben verhinderd. Enkel met het vertrek van grandT – één van de stichters van To Avoid – hebben we langere tijd moeilijkheden ondervonden om een nieuwe weg te vinden. Er waren veel dingen onduidelijk en dat heeft ervoor gezorgd dat er geen gezamenlijk startpunt was. De hieraan verbonden verplichte pauze heeft evenwel ook nieuwe inzichten en ideeën met zich meegebracht, hetgeen betekent dat we thans meer creatief zijn in onze productie en onze nummers.

Jullie enige volledige plaat is ‘Voyage into the past’ uit 2005. Het kreeg goede recensies, ook bij Dark Entries. Hoe kijken jullie terug op deze plaat?

Mensen, smaken en tijden veranderen! Bovendien beïnvloeden persoonlijke voorkeuren de motivatie en het werk aan een plaat en dus ook het resultaat. Zo ging het ook met ‘Voyage into the past’. Het was leuk om eraan te werken, maar vandaag willen we iets anders doen. Sommige nummers spelen we dus niet meer live. Afgezien daarvan is het een goede plaat die een mijlpaal is in de ontwikkeling van To Avoid. Hoewel er problemen waren met de uitgave – het label ging failliet op de dag van de uitgave – kregen we heel wat positieve reacties, onder meer van Dark Entries. Heel erg bedankt daarvoor!

Jullie laatste uitgave is ‘Passion And Pain’ uit 2010. De plaat blijkt in moeilijke omstandigheden te zijn gemaakt. Wat is er exact gebeurd?

Ja, zoals met vele zaken ging het met hoogtes en laagtes. Er waren een aantal onaangename situaties verbonden aan de productie van ‘Passion And Pain’. Dat was in de eerste plaats het auto-ongeluk van onze zanger m.a.r.c., die nadien een lange tijd nodig had voor rehabilitatie. Bovendien moesten we verschillende keren met de studio verhuizen, als gevolg van waterschade en van problemen met de verhuurder, en ook gezinsproblemen hebben heel wat kracht en tijd gevergd. En daaraan gekoppeld moesten we ook de stress van het dagelijks werk en opleiding verdragen.

TO AVOID - AERIAL WARFARE (DEMO-VERSION) from TO AVOID on Vimeo.

Toen ‘Passion And Pain’ verscheen hebben jullie een nieuwe plaat aangekondigd. Er werd echter niets uitgebracht nadien. Zijn jullie nog steeds bezig met een nieuwe uitgave?

‘Passion And Pain’ was oorspronkelijk bedoeld als de voorbode van een nieuwe plaat die in 2012 moest uitkomen. Het werk daaraan werd evenwel stopgezet naar de uitgaven van ‘Passion And Pain’. De groep ging zelfs uiteen. Maar met die gedachte hebben wij – m.a.r.c., jean en cheffe – ons nooit kunnen verzoenen, en dus hebben we besloten om opnieuw te starten. We hadden immers nog een hoop fans en mensen die vroegen naar een nieuwe uitgave van To Avoid. We hebben intussen verschillende nieuwe nummers voorbereid, die enerzijds de goede oude stijl van To Avoid vertegenwoordigen, maar anderzijds meer volwassen zijn. We kunnen bovendien misschien een erg bekende producer overhalen om met ons te werken, en dat ziet er heel veelbelovend uit. Wat dit betreft hopen we op een nieuwe positieve recensie in Dark Entries!

Jullie bandcamp-pagina bevat enkel de laatste drie platen, terwijl jullie minstens drie andere ep’s uitgegeven hebben. Waarom maken jullie niet jullie volledige discografie beschikbaar op bandcamp?

Tino heeft To Avoid zo’n vijf jaar geleden verlaten. Sindsdien zijn een paar zaken over auteursrechten nog niet helemaal uitgeklaard. In deze omstandigheden hebben we besloten om het niet zomaar vrij te geven. In de nabije toekomst zullen we evenwel de eerste nieuwe nummers beschikbaar maken als een sample.

Jullie spelen op onze 28^ste Dark Entries Night in Gent op 21 juni. Wat mogen we verwachten van jullie optreden?

Drie onverwacht vrolijke en toegankelijke gasten die plezier beleven aan het maken van muziek. Maar alle lol terzijde, we zullen een mix brengen van alle creatieve fases uit het bestaan van To Avoid. Naast oude nummers zullen we ook nieuw materiaal voorstellen. We hopen dat jullie benieuwd zijn.

Jullie kunnen nu terugkijken op 21 jaar To Avoid. Wat zijn de belangrijkste zaken om te onthouden?

21 jaar zijn een lange tijd, maar gingen ook zo snel. We hebben een hoop meegemaakt. Een failliet label, cd’s die verdwenen bij verkopen, perfect georganiseerd concerten, optredens voor de kuisvrouw van de zaal, oneetbare catering… alles was er. Maar het zijn de verhalen waar we later nog om zullen praten en lachen, en waar we graag aan terug zullen denken. De belangrijkste herinneringen zijn natuurlijk de plaatsen waar we gespeeld hebben en de mensen die we daar ontmoet hebben. Ons doel is om steeds een goede show te brengen, plezier te hebben en achteraf één of twee pinten te drinken met goede – soms nieuwe – vrienden.

Dark Entries Night 28: To Avoid & Dässwat (vrijdag 21 juni, Kinki Star, Gent, gratis)

To Avoid: facebook / bandcamp

TO AVOID - SOWING THE SEEDS OF VIOLENCE (Live - 12. Juli 2014) from TO AVOID on Vimeo.